天壇是世界上現(xiàn)存最大的古代祭天建筑群，是明清兩代皇帝“祭天”“祈谷”的場所，位于正陽門外東側(cè)。壇域北呈圓形，南為方形，寓意“天圓地方”。四周環(huán)筑壇墻兩道，把全壇分為內(nèi)壇、外壇兩部分，總面積273公頃，主要建筑集中于內(nèi)壇。

內(nèi)壇分為南北兩部。北為“祈谷壇”，用于孟春祈禱豐年，中心建筑是祈年殿。南為“圜丘壇”，專門用于“冬至”祭天，中心建筑是一巨大的圓形石臺，名“圜丘”。兩壇之間以一長360米，高出地面的甬道——丹陛橋相連，共同形成一條南北長1200米的天壇建筑軸線，兩側(cè)為大面積古柏林。

西天門內(nèi)南側(cè)建有“齋宮”，是祀前皇帝齋戒的居所。西部外壇設(shè)有“神樂署”，掌管祭祀樂舞的教習(xí)和演奏。壇內(nèi)主要建筑有祈年殿、皇乾殿、圜丘、皇穹宇、無梁殿、長廊、雙環(huán)萬壽亭等。

北京天壇建成于明·永樂十八年（1420），又經(jīng)明·嘉靖、清·乾隆等朝增建、改建，建筑宏偉壯麗，環(huán)境莊嚴(yán)肅穆。新中國成立后，國家對天壇的文物古跡投入大量的資金，進(jìn)行保護和維修。歷盡滄桑的天壇以其深刻的文化內(nèi)涵、宏偉的建筑風(fēng)格，成為東方古老文明的寫照。

天壇集明、清建筑技藝之大成，是中國古建珍品。1961年，國務(wù)院公布天壇為“全國重點文物保護單位”。1998年被聯(lián)合國教科文組織確認(rèn)為“世界文化遺產(chǎn)”。